Geoinformática y geoestadística: descripción general

Un nuevo enfoque para detectar y monitorear el polvo sahariano desde el espacio

Filomena Sannazzaro, Nicola Pergola, Rosita Corrado, Carolina Filizzola, Francesco Marchese, Giuseppe Mazzeo, Rossana Paciello y Valerio Tramutoli

Un nuevo enfoque para detectar y monitorear el polvo sahariano desde el espacio

La región del Sahara ha sido señalada desde hace mucho tiempo como la principal fuente mundial de polvo del suelo en la atmósfera. Las tormentas de polvo saharianas son particularmente investigadas porque representan un riesgo potencial para la salud humana y causan daños e interrupciones en las rutas de transporte y comunicación. Pueden tener implicaciones directas (estrictamente relacionadas con los procesos de desertificación que afectan a la región subsahariana) en el sistema climático de la Tierra y/o en los regímenes de precipitación. En los últimos años, además de los sistemas de monitoreo terrestre , se han propuesto varias técnicas satelitales para detectar y monitorear las nubes de polvo saharianas. El éxito de estas metodologías, como las que explotan el comportamiento de absorción inversa mostrado por las partículas de silicato, en comparación con los cristales de hielo y las gotas de agua, en longitudes de onda de 11 y 12 μm (ventana dividida), depende en gran medida de las condiciones de observación (día/noche, tierra/mar, etc.) y de las propiedades específicas de los aerosoles (principalmente distribución de tamaño e índice de refracción complejo). En particular, aunque el polvo y las nubes meteorológicas muestran generalmente un comportamiento espectral diferente en las bandas de la ventana dividida, la discriminación efectiva de estas características sigue siendo un problema importante. En este artículo, se ha probado más a fondo una técnica robusta de análisis de datos por satélite (RST), que ya mostró buenos resultados en la detección de aerosoles de polvo del desierto, analizando un importante evento de polvo sahariano que afectó a la cuenca mediterránea en mayo de 2010, con resultados comparados con los proporcionados por dos métodos tradicionales de ventana dividida. Los resultados de este estudio, logrados utilizando, por primera vez, datos infrarrojos diurnos MSG-SEVIRI (Meteosat Second Generation-Spinning Enhanced Visible and Infra-red Imager), confirman que la RST, gracias a un buen equilibrio entre sensibilidad y fiabilidad de detección, puede utilizarse de forma rentable para monitorear eventos de polvo sahariano desde el espacio en diferentes condiciones de observación.