La cobertura del suelo se puede determinar analizando imágenes aéreas y de satélite. El uso de la tierra no se puede determinar a partir de imágenes de satélite. Los mapas de cobertura terrestre brindan información para ayudar a los administradores a comprender mejor el paisaje actual.
Los datos de cobertura terrestre documentan qué parte de una región está cubierta por bosques, humedales, superficies impermeables, agricultura y otros tipos de tierra y agua. Los tipos de agua incluyen humedales o aguas abiertas. El uso de la tierra muestra cómo la gente usa el paisaje, ya sea para desarrollo, conservación o usos mixtos.