Geoinformática y geoestadística: descripción general

Metano fugitivo y el papel de la vida media atmosférica

Richard A. Muller* y Elizabeth A. Muller

Como el metano tiene un potencial de calentamiento global (GWP) inicial 120 veces superior al del dióxido de carbono, la preocupación por el metano “fugitivo” que se filtra suele dominar los debates sobre las políticas en materia de gas natural. Pero este alto GWP puede malinterpretarse fácilmente para concluir que el gas natural supone un peligro de efecto invernadero mucho mayor cuando se utiliza para la generación de energía eléctrica que el carbón. Al determinar las políticas, en particular en lo que respecta a las cuestiones heredadas (el calentamiento global para las generaciones futuras), es esencial tener plenamente en cuenta la corta vida de 8,6 años del metano en la atmósfera. Además, el uso que hace el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático del “horizonte” temporal debe entenderse correctamente; se refiere a un promedio del presente, no a un tiempo que se encuentra en el futuro. El valor del GWP del IPCC no puede utilizarse directamente para estimar el efecto a menos que se tenga en cuenta cuidadosamente el menor peso de la molécula de metano en comparación con el del dióxido de carbono. Analizamos varias formas de tener en cuenta estas cuestiones y demostramos que, para una amplia gama de fugas y objetivos heredados, el metano fugitivo normalmente no es un problema crítico y que, incluso con un pequeño porcentaje de fuga, el gas natural es preferible al carbón por consideraciones relacionadas con el calentamiento global heredado.