Revista de nutrición clínica y metabolismo

Alimentos funcionales y su importancia en la nutrición geriátrica

Noboru Motohashi, Robert Gallagher, Vanam Anuradha  y Rao Gollapudi

Los alimentos funcionales son componentes extremadamente beneficiosos que se encuentran de forma natural en los alimentos o que se añaden a la dieta habitual y que incluyen metabolitos secundarios , prebióticos, probióticos y simbióticos, además de las vitaminas, minerales y aminoácidos habituales. Los ingredientes de los alimentos funcionales contienen carotenoides, ácidos grasos, flavonoides, betalaínas, fenoles, ácidos fenólicos, fitoesteroles, alcaloides, fitoestrógenos y fibra dietética biológicamente beneficiosos. Algunos componentes funcionales de estos alimentos desempeñan un papel importante en la mejora de la salud de las personas mayores. A medida que aumentan los costes sanitarios y la esperanza de vida media, las personas mayores han buscado formas rentables de estar más sanas y desarrollar una alta calidad de vida. El concepto de " alimentos funcionales " se desarrolló como una solución conveniente para prevenir o curar algunos de los problemas de salud crónicos . Estos alimentos ayudan a combatir las enfermedades, estimulan el sistema inmunológico, aportan energía, mantienen la piel sana, mantienen las articulaciones y los huesos fuertes, mejoran la digestión sana y promueven la longevidad. Ciertos componentes de los alimentos funcionales presentan efectos antioxidantes, cardioprotectores, antidiabéticos , hepato y neuroprotectores, antimicrobianos y mejoran el estreñimiento. En general, se considera seguro consumir niveles fisiológicos de compuestos bioactivos. Sin embargo, la ingesta excesiva de componentes bioactivos podría ser tóxica, ya que diferentes cantidades de compuestos bioactivos podrían reaccionar negativamente en diferentes situaciones. Por lo tanto, los profesionales médicos y nutricionistas que practican la atención geriátrica deben estar bien informados sobre la ingesta de alimentos funcionales en los ancianos, para evitar las alergias y los efectos secundarios sinérgicos con los medicamentos recetados.