Geoinformática y geoestadística: descripción general

El uranio en las aguas subterráneas se precipita en entornos reductores debido a la degradación de madera antigua y desechos orgánicos

Chongkun de Chenglei

El uranio (U) es de enorme importancia mundial debido a su uso en la era energética, pero con herencias naturales esperadas. Si bien el U que ocurre normalmente es inevitable en la capa exterior de la Tierra en concentraciones de ~ 1 a 3 ppm, se pueden encontrar fijaciones más altas, incluso dentro de limo rico en materia orgánica (OM), lo que conduce a oportunidades de extracción monetaria. Los determinantes esenciales del comportamiento del U en los sistemas minerales son el pH, Eh, el estado de oxidación del U (U(IV), U(VI)) y la abundancia de partículas de CO32–. La fijación/accesibilidad y las interrelaciones entre dichos determinantes varían, y la disolubilidad y versatilidad de las partículas que buscan U (esencialmente como U(VI)) también afectarán la portabilidad del U. Además, la presencia de OM puede afectar la versatilidad y el destino del U mediante el nivel de sorción de OM a las superficies minerales (por ejemplo, óxidos e hidróxidos de Fe y Si). En la fase sólida de OM, los microorganismos pueden afectar el estado de oxidación del U y su equilibrio a través de la reducción enzimática directa, la biosorción, la biomineralización y la bioacumulación. Sin embargo, se dice que el producto biogénico UO2 es rápidamente indefenso a la oxidación y, por lo tanto, es probable que se removilice en períodos de tiempo más largos. De esta manera, quedan algunas áreas de vulnerabilidad en cuanto a los factores que contribuyen a la acumulación, el equilibrio y la (re)movilización del U. Para abordar estas vulnerabilidades, este artículo examina los componentes del U tanto a escala geográfica como subatómica.