Los distintos tipos de paso de células se caracterizan regularmente por criterios morfológicos , sin una referencia inequívoca a sistemas bioquímicos exactos .
La muerte celular se puede agrupar por apariencia morfológica (puede ser apoptótica, necrótica, autofágica), criterios enzimológicos (con y sin la contribución de nucleasas o de clases particulares de proteasas, por ejemplo, caspasas, calpaínas, catepsinas y transglutaminasas) y ángulos prácticos.
La apoptosis externa se ha utilizado ampliamente para mostrar casos de paso de células apoptóticas que se ven afectados por indicadores de ansiedad extracelular que son detectados y generados por receptores transmembrana particulares.