Ambos lados de la psicología industrial y organizacional se hicieron prominentes durante dos momentos diferentes de la historia. La psicología industrial, por ejemplo, surgió durante la Primera Guerra Mundial. Se aplicaron teorías y técnicas de este tipo de psicología para asignar a los soldados los trabajos y lugares de destino que más les convenían. El aspecto organizacional de la psicología industrial y organizacional, por otro lado, se centra en la organización y el lugar de trabajo en su conjunto. Esta área de la psicología industrial y organizacional a menudo cubre el aumento de la productividad y la maximización del desempeño de una organización en su conjunto.