Un reactor nuclear es un dispositivo utilizado para iniciar y controlar una reacción nuclear en cadena autosostenida. Los reactores nucleares se utilizan en centrales nucleares para generación de electricidad y en propulsión marina nuclear. En un reactor nuclear, la energía liberada se utiliza como calor para producir vapor y generar electricidad. Los principios para utilizar la energía nuclear para producir electricidad son los mismos para la mayoría de los tipos de reactores. La energía liberada por la fisión continua de los átomos del combustible se aprovecha en forma de calor en gas o agua y se utiliza para producir vapor.