Un plásmido se define como una molécula de ADN extracromosómica que se encuentra en las bacterias. Los plásmidos y el ADN se replican utilizando las mismas enzimas, pero los plásmidos se duplican y se heredan independientemente del ADN bacteriano. Normalmente una bacteria tendrá sólo una copia de su ADN pero puede tener múltiples copias de un plásmido.