La afonomía es el estudio de lo que le sucede a un organismo después de su muerte y hasta su descubrimiento como fósil. Esto incluye la descomposición, el transporte post mortem, el entierro, la compactación y otras actividades químicas, biológicas o físicas que afecten los restos del organismo. Ser capaz de reconocer los procesos tafonómicos que han tenido lugar a menudo puede conducir a una mejor comprensión de los paleoambientes e incluso de la historia de vida del organismo que alguna vez estuvo vivo.