Los animales que habitan el mar se llaman organismos marinos . Los organismos marinos pueden clasificarse en nectónicos, planctónicos o bentónicos. La distribución de los organismos marinos depende de las propiedades químicas y físicas del agua de mar, las corrientes oceánicas y la penetración de la luz.
Los organismos fotosintéticos (plantas, algas y cianobacterias), las principales fuentes de alimento, existen sólo en la zona fótica o eufótica (a una profundidad de aproximadamente 300 pies/90 m), donde la luz es suficiente para la fotosíntesis.
El fitoplancton muy abundante incluye las diatomeas y los dinoflagelados. El plancton heterótrofo incluye protozoos como los foraminíferos; se encuentran en todas las profundidades pero son más numerosos cerca de la superficie. Las bacterias abundan en las aguas superiores y en los depósitos del fondo.
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