Los trastornos de la columna, y especialmente el dolor de espalda y cuello, afectan a más personas y tienen un mayor impacto en la capacidad laboral y los costos de atención médica que cualquier otra afección musculoesquelética. Los trastornos de la columna son un grupo de afecciones que implican una pérdida de la estructura y función normales de la columna.
Una de las dificultades para reducir la carga de los trastornos de la columna vertebral es la amplia y heterogénea gama de enfermedades específicas y trastornos musculoesqueléticos no específicos que pueden afectar a la columna vertebral, la mayoría de los cuales se manifiestan como dolor. A pesar de su impacto, o quizás debido a él, los trastornos de la columna siguen siendo una de las afecciones más controvertidas y difíciles de manejar para los médicos, los pacientes y los responsables políticos.