La genética viral es el estudio de genes hereditarios presentes en el particular responsable de la infección viral, como la replicación de la estructura del genoma y algunas proteínas que desempeñan un papel importante en la patogénesis viral.
Los virus cambian continuamente como resultado de la selección genética. Sufren cambios genéticos sutiles mediante mutación y cambios genéticos importantes mediante recombinación. La mutación ocurre cuando se incorpora un error en el genoma viral. La recombinación ocurre cuando los virus coinfectantes intercambian información genética, creando un nuevo virus.