Opinión de expertos en biología ambiental

Respuesta bifurcada de un bosque regional a la sequía

Chuixiang Yi, Guangwei Mu, George Hendrey, Sergio M Vicente-Serrano, Wei Fang, Tao Zhou, Shan Gao y Peipei Xu

Varias líneas de evidencia sugieren que el crecimiento forestal en muchas regiones está disminuyendo como consecuencia del cambio climático. Para predecir el destino de los bosques en el futuro, es urgente comprender cuantitativamente cómo las variables climáticas clave (insolación, precipitación y temperatura) interactúan con los bosques para causar el declive. Aquí utilizamos un índice de ancho de anillos de árboles (RWIr) promediado regionalmente para cuantificar el crecimiento forestal en el suroeste de los Estados Unidos (SWUS). Demostramos que durante un período de 90 años, el RWIr de SWUS se bifurcó en rodales forestales con ramas mejoradas (sanas) y reducidas (en declive) cuando se hizo una regresión en función de la radiación de onda corta y la temperatura, respectivamente. La rama reducida fue controlada abrumadoramente por la sequía, medida con un índice de precipitación-evapotranspiración promediado regionalmente (SPEIr). A medida que SPEIr se acercaba a -1,6 (previamente mostrado como un punto de inflexión para el crecimiento de los bosques de coníferas de SWUS), RWIr se acercaba a cero y en años de sequía extrema, se ha observado una mortalidad generalizada de los árboles. Las tendencias modeladas en el SPEI basadas en cuatro escenarios de GEI del IPCC predicen que el SPEIr de SWUS caerá por debajo de -1,6 de manera más o menos continua en unas pocas décadas. Con la expansión de la sequía hacia el norte y el este sobre áreas más grandes, la mortalidad de los árboles puede convertirse en un fenómeno semicontinental y los bosques de coníferas podrían transformarse en ecosistemas más xéricos. Nuestros resultados brindan información sobre cómo diferenciar las funciones de los impactos climáticos en el crecimiento forestal y cómo identificar los parámetros de control de punto de inflexión para las transiciones del régimen forestal.