Opinión de expertos en biología ambiental

Niveles de radiactividad natural y significado ambiental en la mina de carbón de Ngaka

Lázaro H. Meza

Este estudio tiene como objetivo determinar las concentraciones de actividad de los radionucleidos de origen natural y los niveles de radiación técnicamente mejorados en quince (15) muestras de carbón recogidas en los lechos de roca suprayacentes y subyacentes de las secciones superficiales y subterráneas de la parte noroeste de la mina de carbón Ngaka, en Mbinga (Tanzania). Ngaka (proyecto Mbalawala) es un proyecto de minería de carbón a cielo abierto ubicado en la zona de yacimientos de carbón de Ngaka, distrito de Mbinga, en la región de Ruvuma, al suroeste de Tanzania. Al ser el primero de su tipo, este trabajo tiene como objetivo establecer las primeras mediciones de referencia para la concentración de radiactividad en la mina de carbón Ngaka. Se han recogido y analizado muestras representativas de varias ubicaciones de la mina para establecer las concentraciones de actividad asociadas con las cadenas de desintegración natural 238U/226Ra y 232Th, el radionucleido natural de larga vida 40K y el radionucleido artificial 137Cs. La concentración de actividad se midió mediante espectroscopia de rayos gamma de alta resolución utilizando un detector de germanio hiperpuro situado en un entorno de bajo ruido de fondo con un blindaje pasivo de plomo revestido de cobre en su interior. La actividad específica promedio de 226Ra, 232Th, 40K y 137Cs (Bq kg-1) en muestras de carbón fue de 28,3 ± 1,6, 13,4 ± 0,8, 52,8 ± 2,7 y 5,7 ± 0,4 Bq/kg respectivamente. Estos valores se encuentran dentro del rango esperado en relación con los valores promedio mundiales en muestras de carbón de 30, 35 y 400 Bq/kg respectivamente. El valor medio del equivalente de radio (51,56 Bq/kg), el índice de riesgo externo (0,14), el índice de riesgo interno (0,22), la tasa de dosis gamma (22,61 nGy/h) y la dosis equivalente efectiva anual (0,03 mSv/Y) para el conjunto completo de muestras, como se muestra entre paréntesis, están por debajo de los valores máximos admisibles publicados e indican que la mina de carbón de Ngaka puede considerarse como una zona con niveles normales de radiación de fondo natural. El valor de la tasa de dosis gamma obtenido para la muestra n.º M3C resultó ser superior al valor permisible, que es de 51 nGy/h. La tasa de dosis obtenida en M3C fue de 83,5 nGy/h. Sin embargo, el valor del equivalente de radio (Raeq) en dicha muestra resultó ser justo inferior al valor permisible de Raeq de 370 Bq/kg, que corresponde a una dosis efectiva anual de 1 mSv. Se puede concluir que el nivel medido de la radiación de fondo natural en el presente estudio muestra que el área estudiada de la mina tiene niveles normales de radiación de fondo, con excepción de la muestra M3C de la Localidad MC.