El procesamiento hidrológico es la secuencia natural a través de la cual el agua pasa a la atmósfera en forma de vapor de agua, precipita a la tierra y regresa a la atmósfera a través de la evaporación. El ciclo del agua, o ciclo hidrológico, es un proceso continuo mediante el cual el agua se purifica por evaporación y se transporta desde la superficie terrestre (incluidos los océanos) a la atmósfera y de regreso a la tierra y los océanos. El ingeniero hidrólogo, o ingeniero de recursos hídricos, participa en la planificación, análisis, diseño, construcción y operación de proyectos para el control, utilización y gestión de los recursos hídricos. Los problemas de los recursos hídricos también preocupan a los meteorólogos, oceanógrafos, geólogos, químicos, físicos, biólogos, economistas, politólogos, especialistas en matemáticas aplicadas e informática e ingenieros en diversos campos.