Los factores físicos son, por ejemplo, el suelo, la humedad, el alcance de la temperatura y la fuerza de la luz, y también los factores bióticos, como la disponibilidad de sustento y la proximidad o ausencia de depredadores. Cada forma de vida tiene ciertos requisitos de espacio vital para las condiciones en las que florecerá, pero algunas toleran una amplia variedad, mientras que otras son particulares en sus requisitos previos. Un entorno no es realmente una zona topográfica, puede ser el interior de un tronco, un tronco estropeado, una piedra o un manojo de vegetación, y para una criatura parásita es el cuerpo de su huésped, alguna porción del cuerpo del huésped, por ejemplo, el tracto relacionado con el estómago o una célula solitaria dentro del cuerpo huésped. El espacio habitable se compone de polares, tranquilos, subtropicales y tropicales. La vegetación terrestre puede ser bosques, estepas, praderas, semi-secas o traicioneras. Los espacios de vida de aguas cristalinas incorporan pantanos, arroyos, vías fluviales, lagos, lagunas y estuarios, y los espacios de vida marinos incorporan pantanos de sal, la deriva, la zona intermareal, arrecifes, ensenadas, el océano salvaje, el fondo del océano, aguas profundas y respiraderos submarinos.