La dependencia física de las drogas o el alcohol también forma parte de la dependencia química y, a menudo, necesita un programa de desintoxicación controlado para eliminar con éxito las sustancias del cuerpo. Es similar al de la dependencia de sustancias, una necesidad compulsiva o crónica o una adicción activa al alcohol o las drogas.
Algunas personas utilizan drogas recreativas o recetadas sin experimentar nunca la adicción y sus consecuencias negativas; algunas drogas de abuso tienen un mecanismo de acción similar al de las drogas utilizadas como agentes psicoterapéuticos. La mayoría de los expertos creen que la adicción es una enfermedad cerebral. Los cambios cerebrales asociados con la adicción se pueden tratar y revertir mediante terapia, medicamentos, ejercicio y otros tratamientos.
Muchas sustancias, como el alcohol, tranquilizantes, opiáceos y estimulantes, con el tiempo también pueden producir un fenómeno conocido como tolerancia, donde se debe utilizar una mayor cantidad de la droga para producir el mismo nivel de intoxicación, lo que resulta en alteraciones farmacológicas agudas como rubor, marcha inestable, euforia, aumento de actividad, dificultad para hablar y deterioro del juicio causado por una sustancia química.
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