Revista de Hígado: enfermedades y trasplantes

Diagnóstico de enfermedad hepática

La enfermedad hepática a menudo puede ser difícil de diagnosticar porque sus síntomas pueden ser vagos y confundirse fácilmente con otros problemas de salud. Los análisis de sangre pueden buscar la presencia de inflamación del hígado o detectar anticuerpos o partículas de virus que podrían indicar una forma específica de enfermedad hepática. Estas pruebas se llaman pruebas hepáticas. Las pruebas hepáticas se utilizan para guiar al médico junto con la historia y el examen físico, en el diagnóstico y tratamiento de una serie de enfermedades hepáticas. Un problema al confiar en estas pruebas bioquímicas es que son mediciones indirectas de la sangre de lo que sucede en el hígado. Es posible que deba someterse a una biopsia de hígado. Una biopsia de hígado consiste en insertar una aguja fina en el hígado para extraer un pequeño trozo de tejido que luego se examina con un microscopio. En algunos casos, se pueden utilizar pruebas de imágenes para detectar formas específicas de enfermedad hepática o para determinar el grado de cicatrización del hígado. Estas pruebas incluyen ultrasonido, tomografía computarizada (CT), resonancia magnética (MRI), colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) y colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM). Los análisis de sangre utilizados para evaluar el hígado se conocen como pruebas de función hepática. Pueden detectar enzimas en la sangre que normalmente sólo están presentes si el hígado ha resultado dañado. Los análisis de sangre también pueden detectar si tiene niveles bajos de ciertas sustancias, como una proteína llamada albúmina sérica, que es producida por el hígado. Los niveles bajos de albúmina sérica sugieren que el hígado no está funcionando correctamente.