Es un campo de la biología que estudia la composición genética de la población biológica y los cambios en la composición genética que resultan de la operación de diversos factores, incluida la selección natural. Para que una población de individuos tenga éxito a lo largo del tiempo evolutivo, debe contener variabilidad genética. La genética evolutiva es el amplio campo de estudios que resultó de la integración de la genética y la evolución darwiniana, llamada "síntesis moderna". La fuerza de la mutación es la fuente última de nueva variación genética dentro de las poblaciones. Aunque la mayoría de las mutaciones son neutras, no tienen ningún efecto sobre la aptitud o son dañinas, algunas mutaciones tienen un efecto pequeño y positivo sobre la aptitud y estas variantes son la materia prima para la evolución adaptativa gradual. Dentro de poblaciones finitas, la deriva genética aleatoria y la selección natural afectan la variación mutacional.