Revista de trastornos alimentarios y nutricionales

No todo el mundo puede comer de todo

Joseph S. Feuerstein

Existe entre el público en general la idea de que la nutrición humana es igualitaria y que cualquier persona de cualquier parte del mundo puede comer lo que quiera del otro extremo del planeta, incluso si es la primera vez que ellos o cualquiera de sus predecesores han estado expuestos a ese tipo de alimentos. Debido al comercio global en el siglo XXI, una
persona puede comer todo tipo de alimentos variados, como gluten, soja y leche, todos juntos en una sola comida.

Aunque sería reconfortante pensar que todos los miembros de la especie somos iguales en lo que respecta a los alimentos que nuestro cuerpo puede tolerar, lo cierto es que existen amplias variaciones geográficas y raciales entre las personas, ya que no somos iguales en lo que respecta a la alimentación. La enfermedad celíaca, una enteropatía autoinmune que se presenta en individuos portadores de los alelos HLA-DQ2 y/o HLA-DQ8 que están expuestos al gluten en sus alimentos, se encuentra predominantemente en personas de herencia genética caucásica, ya que estos dos alelos se consideran rasgos genéticos principalmente caucásicos. Aunque una serie de casos en el Centro de Enfermedad Celíaca de la Universidad de Columbia encontró que el 1% de los afroamericanos
tenían enfermedad celíaca y se ha encontrado celiaquía en el norte de África, Oriente Medio y el norte de la India [1], la celiaquía sigue siendo mucho más común en países poblados por personas de origen europeo.

El metabolismo de la soja por las bacterias del intestino humano y la variación geográfica en la capacidad de las personas para convertir la isoflavona de soja, daidzeína, en equol y o-desmetilangolesina (ODMA), ilustran nuevamente la variación racial en los alimentos que los sistemas digestivos de las personas de diferentes áreas del mundo pueden metabolizar. Una investigación realizada en coreano-estadounidenses y caucásicos estadounidenses en el área de Seattle, Washington, encontró que, en comparación con las poblaciones occidentales, las poblaciones asiáticas tienen una mayor prevalencia de producción de equol (51% frente a 36%). También encontraron que el fenotipo productor de ODMA era menos común en los coreano-estadounidenses (84%) que en los caucásicos estadounidenses (92%). Los autores concluyeron que el metabolismo de la isoflavona de soja, daidzeína, puede diferir entre diferentes grupos raciales [2]. Finalmente, la capacidad para digerir el azúcar de la leche, la lactosa, difiere ampliamente en la población. La enzima lactasa, necesaria para digerir la lactosa en el tracto gastrointestinal, se encuentra en aproximadamente el 85% de las personas de ascendencia del norte de Europa, pero sólo en el 20% de los negros y latinos, y rara vez se encuentra en los asiáticos [3]. Se podría argumentar que, a medida que las personas de diferentes
áreas geográficas se acostumbran a comer alimentos que son nuevos para sus hábitos alimentarios culturales, sus sistemas digestivos se adaptarán para permitir una digestión óptima de estos nuevos alimentos. Sin embargo, un punto interesante señalado en el estudio de Seattle, Washington sobre la digestión de la soja señaló que, aunque los coreano-americanos comían aproximadamente tres veces más alimentos de soja que los caucásicos, no había una asociación significativa entre el consumo de alimentos de soja y el fenotipo productor de equol. Parece que la capacidad de metabolizar la soja se basaba más en los genes que en la cantidad de soja a la que estaban expuestas las personas en sus dietas. Con base en los hechos detallados anteriormente, uno tiene que concluir que, aunque somos tan parecidos en muchos aspectos, cuando se trata de comer, no todos podemos comer todo lo que nos gustaría.